Libertadores del '96

Como si fuera un designio del destino,
desde su primera participación River Plate estuvo presente cada diez años en la final de Copa Libertadores. Perdió en 1966 y en 1976 ante Peñarol de Montevideo y Cruzeiro de Belo Horizonte, respectivamente. En 1986, sin embargo, logró su objetivo al superar al América de Cali. Una

 década más tarde, los "millonarios" de Núñez y los "Diablos Rojos" de Cali volvieron a verse las caras. Después de dos intensas finales, se coronó River Plate tras vencer 2-0 en la segunda final, con dos goles de su joven goleador Hernán Crespo. En Cali, ganó América 1 a 0, pero el arquero river platense Germán Burgos le detuvo un penal al volante Cardona. El gol lo marcó quien fue luego artillero del torneo con 11 tantos, Anthony de Avila, quien además fue protagonista de las cuatro finales disputadas por el conjunto colombiano. Sin practicar el fútbol exquisito que lo distinguió en otras épocas, pero con determinación, contundencia y espíritu ganador, el campeón -dirigido por su ex-goleador Ramón Díaz y con los talentosos Enzo Francescoli y Ariel Ortega en el campo- superó todos los obstáculos hasta su coronación final. Un hecho notable protagonizó el juvenil Hernán Crespo, goleador de River Plate. Pese a no jugar en dos partidos y no completar otros nueve, marcó 10 goles, 2 de ellos en la final.